【西武】山川ホッ、森超え２・１億円「食事に誘うのは森だけど、おごるのは俺」

　２年連続でホームラン王に輝いた西武・山川穂高内野手（２８）が５日、所沢市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億円増の２億１０００万円で契約を更改した。

　“今年のＭＶＰ”を上回り、ニヤリと笑った。「森が２億いったのを見て、１００万円でいいから勝ってくれって。森に１０００万円勝ててよかった。森の食事代。誘うのは森だけど、おごるのは俺なので」

　今季は２年連続で全試合に出場して打率２割５分６厘、１２０打点、４３本塁打。しかし、いずれも昨年の数字を下回った。「全然ダメだった。思い描いた通りにいかなかった」と顔をゆがめた。

　身近な存在に救われた。不振に悩んだ７月。森から「バットを替えたら」と提案され、練習用の白バットで豪快な一発を放った。山川は「森に言われたので。気分転換」と、久しぶりの笑顔を見せたのだ。森とは、一緒に買い物に行くなど兄弟のように仲がいい。「僕は何百回とフォームを変えた。でも、森は一つのフォームで年間を通してやれる。すごいこと」。来季はチームの選手会副会長に就任し、選手会長の森を支える。「ああ見えても、森はしっかりしてる。大丈夫」。同期入団の２人がチームをけん引する。

　来季は背番号が「３３」から「３」に変わる。「４番は譲れないし、来年は３年連続ホームラン王、チームの３連覇、日本一を目指していく。金メダルとか、オリンピックもあるので。シーズン優先だけど、選ばれたら出たい」。山川のまなざしは、キラキラと輝いていた。（森下　知玲）