吉居兄弟で日本一　仙台育英の弟・駿恭「兄と笑って終わりたい」…全国高校駅伝２２日号砲

　全国高校駅伝（２２日、京都）の男子で１２年ぶりに優勝を目指す仙台育英に心強いルーキーが名乗りを上げた。吉居駿恭（しゅんすけ、１年）が１１月３０日の全国都道府県駅伝（女子・来年１月１２日＝京都、男子・同１９日＝広島）の宮城県代表選考会男子５０００メートルに出場し、１４分３１秒６５で優勝。同代表に大きく前進した。全国高校総体の同種目で日本人トップの３位に入った大和（３年）を兄に持つ駿恭は、暮れの都大路も出場してチームに貢献することを誓った。

　吉居駿が持ち前のスピードを大いに発揮してみせた。全国都道府県駅伝の宮城県代表選考会男子５０００メートル。集団の真ん中でペースの変化を見定めた上で残り１周の鐘の音と同時に３番手からスパートした。県高校駅伝にも出場していたの白井勇佑（２年）や菊地駿介（３年）を大きく突き放して、２位以下に６秒以上の差をつける快勝。「今日は勝つことを意識していた。考え通りのレースができたし、この勝利は自信になります」と笑みをこぼした。

　愛知・田原東部中時代は全国中学大会で１５００メートルを優勝。鳴り物入りで兄・大和がいる仙台育英に進学したが、１０月の県高校駅伝ではメンバー漏れ。チームは２時間２分４６秒の驚異的なタイムで全国切符をつかんだ。「次につなげようと考えていたけど、あの結果を見て悔しさが沸いた」という。練習にも熱が入り、１１月に入ってからは東北高校駅伝で２区区間賞、日体大記録会５０００メートルでは１４分２４秒５６と自己記録を更新などと調子がうなぎ登り。「都大路は自分が出て優勝したい」と先を見据えて脚を磨いている。

　心強い存在は兄だ。８月の高校総体５０００メートルで日本人トップの３位に入るなど、エースとして活躍してきた大和について「お兄ちゃんは本当に優しい。レース前もリラックスできる言葉をかけてくれる」という。ただ、競技ではライバル。今季の兄の活躍には「自分の目標。これまでの実績では逆転されたので、高校総体で留学生にも勝って抜きたい」と燃えている。

　大和は既に都道府県駅伝の推薦選手になっているため、兄弟出場のチャンスはあと２度残されている。「お兄ちゃんと一緒に走れる機会は少ない。一緒に笑って終わりたい」と駿恭。選考会でつかみ取った勢いを快走につなげ、仙台育英の名門復活につなげる。（遠藤　洋之）

　◆吉居　駿恭（よしい・しゅんすけ）２００３年４月８日、愛知・田原市生まれ。１６歳。大草小５年から田原市陸上クラブで陸上を始め、田原東部中３年の１８年全国中学大会で男子１５００メートル優勝、同３０００メートル２位。仙台育英高では１１月の東北高校駅伝２区（３キロ）区間賞でチームの優勝に貢献。５０００メートルの自己ベストは１４分２４秒５６。家族は両親と双子の兄２人。１６８センチ、５４キロ。