【ロッテ】佐々木朗希、入団秘話…柳沼スカウトが明かす“令和の怪物”

　ロッテからドラフト１位指名された佐々木朗希投手（１８）＝大船渡高＝の入団が３０日、決まった。岩手・大船渡市内のホテルで入団交渉を行い、高校生ながら新人選手の最高条件となる契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１６００万円で合意。最高条件での合意は球団高卒投手史上初、甲子園未経験の高卒選手としても史上初となった。背番号は１７番に決定。担当の柳沼強スカウト（４５）が“令和の怪物”獲得の秘話と素顔を明かした。

　ブルペン捕手から２月にスカウトへ就任し、初めて佐々木君のことを見たのは３月３１日、栃木・矢板で行われた作新学院との練習試合でした。気温５度くらい。ブルペンでは軽く投げていましたが、マウンドではひょう変。躍動感が一気に上がりました。足があんなに高く上がるのに、バランスが崩れない。ホームベースまでの１８・４４メートルが近くに見える。これまで多くの高卒投手の球を受けてきましたが、あんなに大きく見える投手はいなかった。ビックリしました。

　スカウトは練習中の姿を見るのも仕事。練習への姿勢や性格も知ることができます。忘れられないのが４月１６日からの３日間。他球団がいない中、高校のグラウンドで練習を見ました。

　そこで見えたことは１球１球、考えながらピッチングができていること。サインを出して変化球も織り交ぜながら実戦をイメージできていた。当たり前にできることじゃないですよ。打撃、走塁、ランニングの量、一つひとつ考えながら黙々と練習ができるタイプ。自分のペースも崩さないですし、常に良いものを目指している。プロ向きですよね。公式戦では他球団より少しでも良い席で見ようと、午前４時から並んで、場所取りしたこともありました。

　交渉権を獲得してから佐々木君と話す機会がありました。「プロではどんなトレーニングをしてるんですか？」「どれくらい走ってますか？」など、熱心に聞いてくる。さらにレベルアップしたいという意欲を感じました。おとなしいイメージを持ってましたけど、実際に話すとしっかりした若者です。こちらから質問しても簡単には答えを出さない。ひと呼吸置いてから考えて話し出す。物事を理解してから動くタイプかなと思います。

　現在の佐々木君の最速が１６３キロ。本人は大谷君の１６５キロを超えたいという目標を持っていると聞きましたが、僕は「１７０キロを出してほしい」という思いを込めて、１７番を提示しました。今後は１２球団ＮＯ１の投手になってほしい。けがせずに慌てずに。日本一のピッチャーになれる逸材ですからね。日本でシーズン２０勝を挙げてほしいです。