芳村真理、夫の認知症は「神様のプレゼント」…１０年間の介護生活を初告白

　女優の芳村真理（８４）が２２日放送のＴＢＳ系「爆報！ＴＨＥ　フライデー」（金曜・後７時）に出演し、昨年１２月に死去した夫・大伴昭氏（享年８９）が晩年の１０年間、認知症にかかっていたことを初めて告白した。

　日本ポラロイド社長などを歴任し、世界的実業家だった大伴氏と芳村は１９６４年、知人の紹介で出会い、６８年に結婚。ともに再婚で、互いの子供たちと４人暮らしを続けてきた。大伴氏が引退した２００７年、神奈川・茅ヶ崎市へ引っ越したが、０９年に大伴氏が急におとなしくなったという知人の指摘を受け、病院に行ったところ「遺伝性の認知症」と診断、告知された。大伴氏の母親も晩年は認知症だったという。

　病状は徐々に進行し、告知から１年たったある日、自宅内で「あなたは何で、そこに座っているんですか？　いつまでここにいるんですか？」と大伴氏から聞かれ、芳村が誰なのかも分からなくなった夫にショックを受けた。思わず家を飛び出してから約３時間後に帰宅すると、大伴氏は「ママ、どこに行ってたんだよ。心配したよ」と話し、正常に戻っていた。しかし、その後は芳村の作った料理に「おれはこんなの頼んでない」と竹刀を持ち出して怒るなど、さらに悪化。「（警察に）通報しますよ」と芳村が言い返すこともあったそうだ。

　反省した芳村は、夫の言動について「何があってもすべてを肯定する」と決意。食事をとったことを忘れ「まだ食べてない」と言う夫の話などをそのまま受け止めて会話し、時には「お手伝いさん」になりきった。夫が近所を徘徊（はいかい）して警察に保護されるなどしたため、施設を約２年かけて探し、職員が大伴氏の部下役を演じてくれる施設に預けた。

　施設には家族が度々訪れ「おしゃれと会話」を欠かさないよう心掛けたが、１８年に入ってから大伴氏は衰弱して入院、。１１月には自分で栄養がとれなくなり、「胃ろう」による延命も選択肢だったが、芳村ら家族は自然のままにすることを決めた。１２月には夫の好きだったフランク・シナトラの音楽をかけながらバニラアイスを食べさせる「最後のデート」を病室で行い、亡くなった当日は家族一同が集まって思い出話をしながら、大伴氏の死をみとったという。

　芳村は「最期までおだやかでした。認知症って病気は（いろいろなことを）忘れていくんですから、神様のプレゼント。よかったなといつも思っている」と振り返った。