柴崎岳になぜこだわるのか　屈辱の４５分間で大島僚太ら大きなチャンス…担当記者が読み解く

　１９日の親善試合でベネズエラに１―４と大敗した日本代表は２０日に解散し、欧州組の選手は離日した。１４日のＷ杯２次予選キルギス戦は勝利したが、Ｕ―２２日本代表を率いた１７日のＵ―２２コロンビア戦は０―２で完敗。３試合で１勝２敗に終わった森保一監督（５１）は、昨年７月の就任後初の逆風にさらされている。Ａ代表ではＭＦ柴崎岳（２７）＝デポルティボ＝を中心に起用。所属クラブで出場機会が少ない司令塔に、なぜこだわるのか。金川誉記者が「読み解く」。

　悲惨な前半の４５分間によって、ベネズエラ戦はある意味で盛り上がりを見せた。Ｕ―２２、Ａ代表で連敗した森保監督の手腕に疑問の声がネットを中心に浮上。話題の一つとなっているのが、所属クラブで出場機会の少ない柴崎を、２５試合中１９試合で先発起用し続けていることだ。

　ベネズエラ戦後、柴崎は「全責任は僕にあると思っています」と語った。ピッチ中央でプレーするボランチとして、周囲を動かす修正力は物足りなかった。ロシアＷ杯では１６強進出の立役者になったが、昨季はスペイン１部のヘタフェでリーグ戦出場７試合。今季は同２部のデポルティボで直近３試合出場なし。代表でも結果が出なければ、他の選手に代えられてしかるべきだ。

　森保監督はキルギス戦前、柴崎にこだわる理由を約１０分間にわたって明かしていた。１つ目は「戦術理解度が高く、それを具現化できる選手であること」。２つ目は「ロシアＷ杯であれだけやれた。評価は世界の中でトップの基準で示してくれていた」こと。「我々の評価の中で、岳より上の選手が出てきたら代える」とした上で、出場機会に恵まれていなくても「代表で試合に出ることがいいパフォーマンスにつながり、チームでポジションをとってもらえる。基本的には試合に出ている選手、という考えは持ちつつ、総合的に見ていい選手は我慢強く使っていく」と話した。

　問題は、指揮官の中で柴崎以上の人材がいないこと。海外組が招集されない１２月の東アジアＥ―１選手権（韓国）で出場機会を得るであろう川崎ＭＦ大島僚太らは大きなチャンスと言える。一方で柴崎は、今回の代表で出た課題に向き合うはず。層の薄い司令塔タイプのボランチ競争が、この大敗をきっかけに激化していくのなら、屈辱の４５分間も無駄ではなかったと思える。