【日本ハム】輝星“縦の進化”でビッグな目標「５年目までに１億円」

　日本ハムの吉田輝星投手（１８）が１８日、“縦の進化”でスピード出世する考えを明かした。プロ入り後初めて迎えるオフ期間へ向けて「（テーマは）落ちる系。チェンジアップかフォークです」と明言。課題だった変化球の“改革”に乗り出すことを明かし、さらに５年目までに１億円プレーヤーになることも目標に掲げた。

　狙いは明確だ。今季はスライダー、ツーシームといった横の変化球が主体だった。「横の変化は対応されてしまうが、縦の変化はついていけない」と打者傾向が見えてきた。米アリゾナでの秋季キャンプではフォークの握りを深く改良し「すごく落ちる」イメージを膨らませた。「そういう（落ちる）球があるだけで、決め球に直球を使える」と語るように、持ち味の浮き上がるような直球、精度向上に取り組むカットボールなどと組み合わせることで投球の幅は広がる。

　飛躍の先には、大きな未来像を描いている。この日は千葉・鎌ケ谷の球団施設で契約更改交渉に臨み、１勝３敗、防御率１２・２７の１軍成績で３０万円増の年俸１０３０万円でサインした。球団は高卒選手の５年間を「育成期間」と位置づけている。輝星は、将来的な目標として「やっぱり１億円は超えたい。ファイターズの育成対象（の５年間）が終わるまでにはなりたい」とビッグな目標をぶち上げた。球団では大谷、ダルビッシュ以来となる５年目以内の大台突破へ―。勝負の冬が始まった。（小島　和之）

　▽５年目の到達　９６年イチロー（オリックス）、９７年松井秀喜（巨人）、０９年涌井秀章（西武）、１１年坂本勇人（巨人）、前田健太（広島）、１８年松井裕樹（楽天）。

　▽４年目の到達　０８年ダルビッシュ有（日本ハム）、１０年田中将大（楽天）、１６年の藤浪晋太郎（阪神）。

　▽３年目の到達　０１年松坂大輔（西武）と１５年大谷翔平（日本ハム）の２人だけ。