【侍ジャパン】坂本、宿敵・韓国に頂上決戦でリベンジ決意…「プレミア１２」１７日に決勝戦

　「プレミア１２」に出場中の侍ジャパン・坂本勇人内野手（３０）＝巨人＝が１５日、宿敵・韓国にリベンジを果たして世界一を勝ち取る決意を示した。韓国がメキシコを下し、決勝戦（１７日・東京Ｄ）のカードが日韓戦に決定。日本は１６日のスーパーラウンド（Ｒ）最終戦から韓国と連戦になる。第１回大会（１５年）の１次Ｒ韓国戦で本塁打を放ちながら、準決勝の同カードで痛恨の逆転負けを味わった坂本勇は、雪辱の思いと世界一への野望を同居させて、運命の大一番に挑む。

　頂上決戦で雪辱を果たす時がきた。都内で行われた全体練習。フリー打撃などで最終調整を終えた坂本勇は、韓国との決勝戦に向けて静かに闘志を燃やした。

　「本当に強いライバル国。（前回の）悔しさを忘れず、チーム一丸になって頑張りたい。どんな内容でもチームが勝つことだけを考えてプレーしたいです」

　苦い記憶がある。１５年プレミア１２で、日本は準決勝で韓国と対戦。８回まで３点リードも９回にまさかの４失点。逆転負けで世界一の夢が途絶えた。勇人は「２番・遊撃」で先発出場し、３打数無安打１打点。「本当に悔しい思いをした」と振り返るほど、脳裏にはあの戦いが刻まれている。

　だからこそ、狙うは４年前の再現弾。前回大会は開幕戦となった１次Ｒでも韓国と対戦し、勇人は記念すべき大会１号をマーク。今大会は不振が続いたが、１３日のメキシコ戦で３安打を放つなど状態は上向きだ。

　相手は決勝戦に梁●種、金広鉉の左のＷエースがスタンバイする可能性もあるが、「何とか一本でも多く安打を打てるように」と闘志。韓国・メキシコ戦を東京Ｄで観戦した稲葉監督も、「決勝戦は総力戦になる。とにかく世界一になるためにやっていく」と語気を強めた。

　“２９人目”の仲間のためにも世界一をつかむ。１０月３１日のカナダとの強化試合で、同学年の秋山が右足骨折のため戦線離脱。勇人にとっては「刺激をいつももらう」存在が、ミーティングで「優勝のシャンパンファイトにはゴーグル持参で参加します」と口にした。その思いを聞き、「いい形で迎えられるように頑張りたい」。スーパーＲにも応援に駆けつけてくれる仲間と、最後に喜びを分かち合う。

　１４日は都内で歯医者と美容院へ行くなど静養に努めた。１６日のスーパーＲ・韓国戦は“消化試合”となるが、その翌日には大一番が待っている。これまで日本のプロ選手が出場した韓国戦は通算１２勝１２敗と互角。「気持ちの高ぶりもある。今年はもうあと２試合だけなので、最後にもう一個スイッチを入れて頑張りたい」。勇人のバットが世界一への道を切り開く。（後藤　亮太）

　※●は王ヘンに玄

　◆稲葉監督、手の内見せない

　侍ジャパンの稲葉監督はこの日、日本の決勝進出と相手が韓国に決まったことを受け、１７日の決勝戦に全力を尽くす考えを示した。“消化試合”となった１６日のスーパーＲ最終戦に続き、韓国と２連戦になるため、「手の内を見せるのか見せないのか。全て出し切って勝つというより、決勝でどう勝つか考えていった方がいい」と話した。稲葉監督ら首脳陣は全体練習後に韓国・メキシコ戦（東京Ｄ）を視察。宿敵の戦力を目に焼きつけ、大一番に備えた。