【楽天】内田、ゴムチューブトレで３０スイング８発…右の大砲、復活へ

　福島・いわき市出身の楽天・内田靖人内野手（２４）が６日、“ゴムチューブ打法”で復活と飛躍を誓った。倉敷秋季キャンプ第２クール２日目のこの日も、打撃練習では両腕をゴムチューブで固定してスイング。フォーム修正のため、同様の練習を先月３０日のキャンプ初日から続ける。今季、１軍で２試合の出場に終わった期待の和製大砲が、新打法で巻き返しを狙う。

　パワーが抑えられた状態とは思えなかった。個別練習で行ったロングティー。内田は、１本のゴムチューブで両腕をきつく縛った状態で快音を連発した。ゴムを巻いてあるためテイクバックは小さくなり、スイングもコンパクトになるが、お構いなし。約３０スイングでサク越えは８発。９９・５メートル先のフェンスを直撃したのが１０回あった。

　両腕をゴムチューブで巻いてスイングする狙いは２つあるという。１つ目は「インパクトで左肩が上がって、右肩が下がる」という悪癖を直すこと。２つ目は、脇を空きにくくすることで「確実性を上げる」。秋季キャンプ初日から続けてきた同様の練習は、１４日のキャンプ最終日まで続けるつもりだ。

　１８年は自己最多の５８試合に出場し１２本塁打をマーク。だが１９年はたった２試合の出場で無安打に終わった。課題の一つが打撃だった。パワーは十分にあるが、確実性が低かった。「何かを変えないといけない」。フォームを変えることで、浮上のきっかけをつかみたい。

　１９年は２軍監督として、内田を見守った三木肇新監督（４２）は、技術面に加えて精神面での成長も求めた。「なんとかしようという姿は見えつつある。あとは試合でどう出せるか。簡単に言うと強い気持ち。相手と勝負する気持ちを持って欲しい。守備も上手だし、投げるのも上手。打撃も力強くて、期待はしています」。

　福島・いわき市出身。家族は数年前に茨城県内に引っ越したが、いわき市は先月の台風１９号で大きな被害を受けた。「今年は何もできなかった。来年は１軍に居続けて、試合に出ることが目標です」と意気込んだ内田。宣言通り試合に出続ければ、きっと、“地元”のファンも勇気づけられるはずだ。（高橋　宏磁）

　◆内田　靖人（うちだ・やすひと）１９９５年５月３０日、福島・いわき市生まれ。２４歳。中央台南小３年から「常磐軟式野球スポーツ少年団」で野球を始め、６年で全国優勝。中央台南中では軟式野球部に所属。茨城・常総学院に進み、１年春からベンチ入りし同年秋からレギュラー。高校通算３７本塁打。１３年、ドラフト２位で楽天に入団。ポジションは内野手。１８年は５８試合に出場し打率１割９分８厘、１２本塁打。１８５センチ、８６キロ。右投右打。