【巨人】ドラ５山瀬“２代目・慎之助”いつかは背番号１０「阿部さんと同じように愛されたい」

　巨人からドラフト５位で指名を受けた星稜高の山瀬慎之助捕手（１８）が２５日、石川・金沢市の同校で長谷川スカウト部長らから指名あいさつを受けた。今季で現役を引退した阿部慎之助捕手（４０）から名前をとられた“２代目・慎之助”は、将来的に背番号１０を背負うことを熱望。来季２軍監督を務める阿部に認めてもらえるよう、成長を誓った。

　噴き出る額の汗を何度も手で拭った。山瀬は、緊張しながらもしっかりと自身の思いを口にした。大先輩が１９年間背負った背番号１０への思いを問われると、語気を強めた。「憧れはありますけど、それは活躍してからじゃないともらえないと思う。でも自分のすごく高い理想のなかで持っています」。阿部の１０番を継承できるような活躍を誓った。

　阿部がプロデビューした２００１年生まれ。高校時代は三塁手としてプレーしていた父・貴幸さんは「プロ野球選手から名前をとりたかった」と話す。山瀬が生まれた５月４日、阿部は横浜戦（横浜）で２号決勝３ランを放った。星稜高ソフトボール部で捕手をしていた母・由香里さんに「１年目なのにすごい。確定だね」と慎之助と命名した。

　幼少期から阿部グッズを愛用し、マスクを上げる角度もマネしてきた。甲子園では阿部と同じモデルのプロテクターを着用し、ベンチでは阿部タオルで汗を拭った。クリアファイルやペンなど、身の回りのものは阿部であふれている。

　星稜高では奥川の女房役。今夏の甲子園ではチームを準優勝へと導いた。決勝戦で適時二塁打を放つなど、計１８打数１０安打５打点。大舞台で力を発揮した。遠投１２０メートル、二塁送球タイム１・８秒の強肩を武器に、Ｕ―１８では一足先に１０番を背負って世界を相手に戦った。

　阿部は現役最終戦となった日本シリーズ第４戦後、「慎之助コールがなくなるって言っても、新しく慎之助が入ってくるじゃん。あいつが頑張れば慎之助コールしてもらえるよ」と話した。それを伝え聞いた山瀬は「すごくうれしい。コールは慎之助がいい？　そうですね。阿部さんと同じように愛されるのが理想」と青写真を描く。

　自身のＬＩＮＥのテーマソングを「Ｓｅｐｔｅｍｂｅｒ」に設定するなど、阿部への愛はとどまるところを知らない。２軍監督に就任予定の阿部からの指導を心待ちにしており「球界を代表するような捕手にしか分からない感覚ってあると思う。そういったものを吸収できたらいいかなと思います」と胸を躍らせた。阿部引退の寂しさを吹き飛ばすほどのでっかい「慎之助コール」を、再び東京Ｄに響かせてみせる。（河原崎　功治）