中島イシレリ、松ちゃんと激似共演へ…「ダウンタウンＤＸ」からオファー

　ラグビー日本代表プロップ中島イシレリ（３０）＝神戸製鋼＝が、ネット上で似ていると話題のダウンタウン・松本人志（５６）と共演予定であることが分かった。８日に会見し、日本テレビ系「ダウンタウンＤＸ」から大会後の出演オファーを受けたことを明言。３試合連続で途中出場し、金髪とスクラムで際立つ存在感を放つムードメーカーは、大会後も話題を呼びそうだ。

　短い金髪の中島は、大きな目をさらに大きくして「ダウンタウン・松本に似ている説」に答えた。「元々、松ちゃんが好き」と話し、続けて「マネジャーから連絡がきて『ダウンタウンＤＸに出てほしい』と。あぁ、分かりましたって」と共演オファーを前向きに検討していることまで明かした。関係者もオファーを認めており、収録に参加できるのはＷ杯後になるが、早ければ年内にも初対面が実現する。大会前に黒髪から金髪にしたのは松本に寄せたのではなく、出身の流通経大への感謝をチームカラーで表現するため。思わぬ大反響を笑って歓迎している。

　体重１２０キロの体、赤いマウスピース、金色の前歯と見た目のインパクトは絶大。プレーでもインパクトを残し、５日のサモア戦では試合終盤のスクラムでパワーを発揮した。「最後は気持ち。（フッカーの）堀江さんが『出し切れ。これ押さないと意味ないから』って。分かりました、と」。認定トライ狙いで押しまくり、ウィング松島の劇的トライにつなげた。

　ＦＷ第３列を主戦場にしていたが、今年１月からプロップに本格転向した。ケンタッキーフライドチキンをこよなく愛し、最高時に１５０キロあった大食漢は、転向理由を「（プロップなら）ご飯我慢しなくていいから」と冗談めかすが、Ｗ杯の出場可能性を少しでも広げたくて決断した。スクラム担当の長谷川慎コーチの指導を忠実に守り、驚くべき成長スピードで大きな戦力になった。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（４９）もサモア戦後に「数か月で信じられない」と高く評価した。

　プレーよりも先に髪形が注目される形にはなったが「自分の名前は分からなくても、ラグビーを知ってもらえるならいい。競技人口が増えていって、いつか日本がＷ杯で優勝するんじゃないかと信じている。そこに息子も（代表選手として）いるはず」と夢は広がる。３連勝にも「まだ何も達成してない。８強に行きたい」と油断はない。プレーでも再び存在感を示して、初の１次リーグ突破へ導く。

　中島は妻の理恵さんに感謝した。仕事のかたわら２人の子育て、スポンサー探し、マネジメントに奔走。代表入りの報には泣いて喜んでくれた。「Ｗ杯が終わったら、どこかに１人でバカンスへ行ってリラックスして。俺が子供の面倒を見る」と提案したところ快諾された。「冗談で言ったのに…どうしましょ」と心配していた。

　◆中島イシレリアラカルト

　▽生まれ　１９８９年７月９日、トンガ・ヴァイオラ。中島は妻・理恵さん（２９）の姓で、２０１５年８月に帰化する前の名前はイシレリ・ヴァカウタ。愛称は「ちゃあちゃん」

　▽競技歴　１５歳で本格的に始め、０８年にリアホナ高を卒業後、流通経大に入学。ＮＥＣを経て１５年に神戸製鋼入り

　▽代表　１８年１１月のニュージーランド戦でデビューし、通算６キャップ

　▽家族　１４年４月に結婚した妻、長男・ロニーくん（２）、５月に生まれた次男・アンドリュースくん。共に平均サイズよりかなり大きく成長中

　▽大食漢　何でも食べ、ハンバーガーは５個一気食い。単身赴任中の神戸では鶏肉を格安スーパーで大量買いし自炊するが「諦めた時はケンタッキー。最高」。網走合宿では鯨にハマった

　▽流行語大賞？　イヤボイ（トンガ語のかけ声、あいさつ）を連発。言葉と顔のイラスト入りＴシャツは５分で完売（追加制作中）