【箱根への道】１０・２６箱根駅伝予選会は歴史的な大混戦…順位予想

　第９６回箱根駅伝予選会は１０月２６日、東京・立川市の陸上自衛隊立川駐屯地スタート、国営昭和記念公園ゴールのハーフマラソン（２１・０９７５キロ）で行われる。上位１０人の合計タイムで争い、１０校が本戦出場権を獲得する。東洋大の低迷期に４年連続で予選会に出場し、その悲哀を身をもって知る竹内達朗記者（４９）が“立川秋の陣”を占う。

　歴史的な大混戦だ。９５回記念大会だった前回から出場枠は、関東インカレ成績枠（日大）を含め２減。予選会の上位１０校しか本戦に進めない。今年新春の箱根路を駆けたチームが少なくとも２校は敗退する。優勝回数ランク１位中大（１４回）、２位早大（１３回）、３位日大（１２回）、５位日体大（１０回）、６位明大（７回）の伝統校も予選会の参戦を余儀なくされている。

　名門、新興が入り乱れた戦いの行方を占うことは難しいが、参考となるのは、各校８人の１万メートルの合計タイムで争われた全日本大学駅伝関東予選会（６月）だ。ハーフマラソンと１万メートル、１０人と８人の違いはあるが、プレッシャーは同じだ。

　速さより強さ。全日本予選会で強さを発揮し、１、２位で通過した東京国際大、明大は箱根予選会でも通過が【確実】と予想する。特に東京国際大は留学生の中でも実力上位のイェゴン・ヴィンセント（１年）、ユニバーシアード日本代表の伊藤達彦（４年）を軸にトップ通過を狙う力がある。

　１３年ぶりに箱根のシードを逃した早大は全日本予選を堅実に３位通過。選手は誰も予選会の経験がないことは不安材料だが、それでも突破は【濃厚】だろう。

　【ボーダーライン】には１２校がひしめくとみる。

　日体大は７２年連続７２回目、山梨学院大は３４年連続３４回目の出場を目指す。もし落選した場合、それは“事件”だ。今季、両校とも監督が交代。それがどのような結果をもたらすだろうか。

　前回、次点に泣いた麗沢大は悔しさを力に変え、夏合宿では１日平均４０キロを走り込んだ。悲願の初出場を果たす可能性は十分にある。

　かつては常連校だった専大、亜大などはボーダーラインよりやや下か。【苦戦】は免れないだろう。

　前回、個人トップのレダマ・キサイサ（４年）を擁する桜美林大、ＤｅＮＡなどで活躍した上野裕一郎監督（３４）が新たに就任した立大などが突破することは【ミラクル】に近い。

　緊張感と華やかさがある新春の箱根路に対し、秋の予選会は極限の緊張感しかない。選手や監督の心情は理解しているつもりだが、失礼を承知で各校を格付けして大胆に占った。例年より２週遅い開催のため、涼しい気象条件で好タイムが続出することも期待される。私の予想外に健闘するチームと選手が現れれば、それはうれしい限りだ。