【巨人】“凱旋出場”ルーキー山下航、プロ初安打…「速いスイング」原監督も賛辞

◆巨人４―８中日（４日・前橋）

　慣れ親しんだ球場からの「山下コール」が心地よかった。山下航は一塁ベース上にたどり着くとプロ初安打の実感が湧き、満面の笑みがこぼれた。「大きな歓声がうれしかった」。７月に育成から支配下登録され、８月２８日に昇格した１８歳のルーキーが８回２死一塁、代打で“凱旋出場”。プロ２打席目で右前安打を放った。原監督も「追い込まれてからの、あのボールをね。速いスイングだなという印象です」と賛辞を贈った。

　悔しさの残る思い出の地だった。群馬は高崎健康福祉大高崎高時代の３年間を過ごした。高校１年からレギュラーを張ったが、この球場では３年連続、夏の県大会決勝で敗れた。１年時には自らの失策も絡み、「全部覚えている。すごく悔しかった」。プロの舞台で帰ってきた男が当時の悔しさを晴らす輝きを放った。

　プロ入り後、同じ群馬で行われた５月１１日のイースタン・西武戦（高崎）でも４安打と大暴れ。この日も恩師・青柳博文監督（４７）がスタンドで見守る前での初安打に「その中で打てたのはうれしいです」と忘れられない一日となった。

　◆山下　航汰（やました・こうた）２０００年１１月１５日、大阪・柏原市生まれ。１８歳。柏原中では「羽曳野ボーイズ」に所属。高崎健康福祉大高崎高では１年春からベンチ入り。同年夏から４番。１７年センバツで２年生では史上初となる１大会２発の満塁弾を放った。高校通算７５本塁打。１７６センチ、８０キロ。右投左打。