【ロッテ】小島、プロ初勝利！１３年センバツＶ投手「コジマじゃないよ！オジマだよ！！」

◆日本ハム４―９ロッテ（１４日・東京ドーム）

　気力を振り絞り小島は左腕を振った。７―０の６回。１点を返され、なおも２死二、三塁。自己最多１１４球目のカットボールで谷内を遊ゴロに仕留めた。６回を投げ４安打４四球も１失点にまとめ５戦目でプロ初勝利。ヒーローインタビューでは「結構長い時間がかかったけど勝ててよかった」と満面の笑みを浮かべた。

　エリート街道を歩んできた左腕にとって忘れられない一戦がある。１３年に浦和学院の２年生エースとしてセンバツ優勝。公式戦無敗のまま臨んだ同年夏の甲子園では１回戦で仙台育英に１１失点しサヨナラ負けを喫した試合だ。左足をつって降板するアクシデントに見舞われ、１８２球の熱投も実らず途中降板。号泣しながらグラウンドを去った。「高校に入って最初に負けたのが、あの試合。それまでは投げれば勝つのが当たり前。あの試合のおかげで勝つのが当たり前じゃないんだなと教えられた」

　早大では東京六大学リーグ戦通算２２勝。即戦力として満を持して臨んだ４月４日。プロ初登板初先発の西武戦では２回８失点の屈辱を味わった。自信を打ち砕かれたルーキーは打ち込まれる自分の映像を何度も見返し糧にしてきた。「勝てないんじゃないか」という弱い気持ちに打ち勝てたのも６年前の聖地で学んだ経験があったからこそだ。

　打線も４本塁打などで９点を奪いルーキーを援護した。チームは２連勝で４位タイに浮上。「ルーキーらしく勢いをつけられる投球をしたい」と小島。逆転ＣＳを狙う上で頼もしい新星が誕生した。

（長井　毅）

　◆小島　和哉（おじま・かずや）１９９６年７月７日、愛知県生まれ。２３歳。浦和学院高では１年夏からベンチ入り。２年生エースとして２０１３年センバツで優勝。１４年夏は高校日本代表に選ばれ、Ｕ１８アジア野球選手権準Ｖ。早大では４年時に主将。リーグ戦通算２２勝１２敗。１８年ドラフト３位でロッテ入団。１７７センチ、８１キロ。左投左打。年俸１０００万円。