仙台育英に１４０キロ超えスーパー１年生コンビ！右腕・伊藤樹＆左腕・笹倉世凪

　５月１日から元号が令和に変わり、新時代が始まる。秀光中等教育学校で全国準優勝した仙台育英（宮城）の笹倉世凪（せな）と伊藤樹両投手（１年）は、共に１５０キロ超の直球を投げる意欲を示す。３年間すくすく成長し、“令和の怪物”と言われる最速１６３キロ右腕・大船渡（岩手）の佐々木朗希投手（３年）に続く。

　１４０キロを超える直球を持ち、平成から令和に変わるタイミングで高校野球の門をたたいたスーパー１年生投手２人が、仙台育英でさらに腕を磨く。最速１４４キロ右腕の伊藤が「直球と変化球がうまくかみ合った、勝ち続ける投手になりたい」と意気込めば、最速１４７キロ左腕の笹倉は「堂々とした投球で、正面から向かっていくところをみせたい」と宣言した。

　秀光中でも左右のエースとして、昨夏は全国大会準優勝に貢献した。仙台育英では既に４月２９日の春季宮城県中部地区予選準々決勝・宮城工戦で、伊藤が先発、笹倉が２番手で登板し、公式戦デビューした。投げるたびに、これまでとの“違い”を感じているという。

　「今までは、ほぼ直球中心で抑えられたけど、それでは難しい」（笹倉）、「打ち取った、と思った当たりも安打になる」（伊藤）と高校レベルを体感。それでも自らの武器を最大限に生かそうと努めている。笹倉は直球を軸としながら、「（硬球になり）縫い目に指がかかるようになって今までよりいい」と感じるスライダーなどの変化球を決め球に勝負。伊藤は高い制球力を駆使しながら、「緩急が必要と思った」とカーブなど緩い変化球の習得に取り組む。

　ライバルに負けない。高知中から高知に進んだ最速１５０キロ右腕・森木大智（１年）には、昨夏の全国大会決勝で敗れている。高校で森木と当たるのは全国舞台。笹倉は「（投手）１人で勝つことは難しい。２人、３人とチームで戦って勝ちたい」と雪辱を誓った。

　１年生離れした球速の２人だが、「（高校）３年で１５５キロ」（笹倉）、「３年夏には１５０キロ台」（伊藤）と１５０キロ超を一つの目標に掲げている。ともに達成すれば、東北勢悲願の日本一も近づいてくるはず。スケールの大きい２人が成長を続け、令和のスターとなる。（有吉　広紀）