【広島】床田、７２４日ぶりプロ２勝は“愛ハム”のおかげ？「俺も頑張る」

◆広島１０―３阪神（６日・マツダスタジアム）

　♪とっとこ～投げるよ床田く～ん　広島の３年目左腕・床田寛樹投手（２４）が新人だった２０１７年４月１２日の巨人戦（東京ドーム）以来、７２４日ぶりのプロ２勝目を挙げた。

　６回５安打２失点で今季１勝。最速１４９キロの直球を軸に、左打者にはカットボール、右打者にはツーシームの出し入れで阪神打線を翻弄。「要所をしっかり締められたのは良かったです。粘り強い投球ができました」と胸を張った。

　「つらかったですが１軍の舞台で勝てて良かったです」―。初勝利から１週間後の同年同月１９日のＤｅＮＡ戦で左肘を痛め、同年７月に左肘関節内側側副じん帯再建術（トミー・ジョン手術）を受けた。昨季終了まで１軍登板ゼロ。投げたくても投げられないもどかしさの中、取り組んだのは肉体改造だった。下半身をいじめ抜いて、入団時の７０キロから、現在８６キロまで増加。自己最速も１４８キロから１５０にアップした。

　苦しいリハビリを乗り越えられたのは、そばに“愛ハム”がいたからだ。「寮生だったんですが、部屋でジャンガリアンハムスターを飼ってました。名前ですか？　ベタですが『ハム太郎』です」。ケージ内の回し車でクルクル走るハム太郎を見つめては「頑張ってるなあ。俺も頑張らんと」と勇気をもらった。ハム太郎は天寿を全う。退寮して現在は２代目の「ひまわりちゃん」を飼育している。こちらもアニメ「とっとこハム太郎」のキャラクターから名前を取ったようだ。

　近い将来はイヌやネコも飼いたいという動物大好き左腕。「同時に飼うんじゃなくて、先にイヌを飼った方がネコと仲良くなれるそうです」とリサーチもバッチリだ。新人王の権利を持つ２４歳に、いろんな意味でブレイクの予感が漂う。