【ヒルマニア】２８９７回連続掲載の“記録の手帳”の筆者・千葉功さん悼む…コラム再録

　パ・リーグの記録部長を約２０年間務めた千葉功（ちば・いさお）さんが２６日午後６時３４分、脳出血のため東京都三鷹市で亡くなった。８５歳だった。週刊ベースボールでの「記録の手帳」を病に倒れるまで１度も休まずに２８９７回連続して執筆した。

　故人の功績に心からの敬意を表し、２１年前の２０００年に２月２８日号で連載２０００回を突破した際に掲載したコラムを再録する。

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　２０００年に２０００回の大記録。野球雑誌「週刊ベースボール」（ベースボール・マガジン社）の名物コラム「記録の手帳」が、２月２８日号（１６日発売）で連載開始から２０００回目を迎える。筆者は元パ・リーグ記録部長の千葉功さん（６４）＝ベースボール・マガジン社顧問、プロ野球アナリスト＝。一度も休載せずに約４０年。球場で生まれる記録にこだわり続けるうちに、気がつけば自らも長寿連載記録を打ち立てていた。

　大投手、稲尾和久、金田正一がまだ現役だった。１９６１年、その伝説の両投手が連載第１回の主役。千葉さんの「ライフワーク」の始まりだ。「当時の編集長に『１０００回ぐらいやってよ』と言われたけど絶対出来ないと思っていた。それがねぇ…」４０年目、１６日発売の号でついに、名球会もビックリの２０００回を迎える。

　山の高さや鉄道の長さを調べるなど、数字が好きだった小学校時代。興味のなかった野球の虜（とりこ）になったのは、西鉄、大洋を日本一に導いた名将・三原脩の、たったひと言だった。

　「野球は数字のゲーム」

　２か月後には、ラジオの前に座って、スコアブックをつけるのが日課になっていた。

　高校を出た１９５４年、パ・リーグ事務局に就職。集計員を経て公式記録員となった。主任記録員として携わったのが約１８００試合、見た試合で言えば５０００とも。

　ＥメールもＦＡＸもなかった時代。遠征試合の出張が大変だった。各地のうまいものにも目もくれず、ホテルに資料を持ち込んだ。締め切りに合わせ、飛行機便で原稿を送った。「大変でも人に頼むより自分でやるほうが早い。（夜の）付き合いが悪いやつだと思われていたかも知れないけど」のめりこんだらとまらない性格と、責任感の強さが、千葉さんを支えた。

　だが、大台を目前にした今年１月中旬、最大のピンチを迎えた。仕事をする週末に風邪で寝込んでしまったのだ。だが、「締め切りを１日延ばしてもらって」なんとか続けた。「かなりの事を犠牲にしてきたけど、とにかく、病気しなかったことが続いた要因だね」。好きなことを続けられる幸せが、元気の源だ。

　パソコンを使いこなす６４歳は、野茂や吉井がメジャーで活躍するようになったこともあり、世界に視野を広げている。昨年４月、タティス（カージナルス）が史上初の１イニング満塁弾２発を放ったときも、すぐさまインターネットで情報を収集して連載に書いた。パ・リーグ記録部長を退きベースボール・マガジン社の顧問となった今は、毎年大リーグ観戦にも出かける。

　実は、連載はもう２０５０回を超えている。「記録の手帳」を始める１年前に、ベースとなった「勝負手」が始まっていたという。２０００回の金字塔は通過点。千葉さんの夢はまだ続く。「野球がある限り、ネタには困らないから。次の目標は２１３０、いや２６３２かな。長生きしないとね」連載の鉄人が目指すのは、ルー・ゲーリッグとカル・リプケンＪｒ．の連続試合出場記録を超えることだ。

　今はなき東京球場で生まれたひとつの記録が、今も印象に残っている。７１年５月３日、東映フライヤーズ（現日本ハム）がロッテ戦で作った５者連続本塁打。「３本続いたとき、次は張本、大杉だったから絶対打つと確信した」という。記録を追い求める者らしい、一番の記憶。長嶋でも、王でもなかった。

　蛭間　豊章（ベースボールアナリスト）