【巨人】原監督が大号令…吉川尚輝へＯＰＳ上げろ、助っ人たちにベストで来い

　本当の強さを備えたチームになるために、指揮官が描くのはレギュラーの固定化だ。「レギュラーポジションは、できればシーズンに入ったら競わずに、まあまあの形で陣容が組めたら」と願う。原監督はスタメンを考える際に悩まなくていいほど、ずぬけた力を持つ選手が集まることを理想とする。現状では、三塁・岡本和、遊撃・坂本、中堅・丸の看板に加え、右翼・梶谷も期待は大きい。つまり残るポジションでレギュラーを確立できるかが、チームの最初の課題となる。

　特に長年固定しきれなかった二塁は昨季、吉川が１年間１軍に帯同し、１１２試合に出場。それでもまだ、レギュラーの称号は与えていない。「規定打席でいうと達した。彼が今年、本当のレギュラーになるには、ＯＰＳもかなり上げる必要がある」。ＯＰＳとは打者を評価する指標の一つで、長打率＋出塁率の数字。別掲の通り、２０年の吉川とチーム内のレギュラー格を比べると、差があることは否めない。特に、自身の打順の“定位置”である「１番」には、梶谷が本命視されるだけに黙っていない。

　さらに、鍵を握るのが一塁候補のメジャー１９６発スモーク、左翼候補の同９６発テームズが早めに日本に順応できるかだ。「昨年、一昨年は外国人選手がなかなか主力にならなかった。ウィーラーも含めて外国人選手が、チームの中心になることも願うところ」と原監督も安定した力を求める。両選手は、政府の入国規制の強化によって来日は２月７日後、キャンプ合流も早くて同月終盤になるが「アメリカで自主トレもかなりハードにやっていると聞いている。かなりのレベルでチームに合流してくれることを頼んでいます」と指揮官。来日遅れは致し方ないが、合流時には個人のコンディションは仕上げていることを厳命した。

　他の若手だって黙ってない。昨春、実質最初の１軍振り分けとなる那覇の第２次キャンプ行き切符をつかんだのは３７選手。この日、発表されたキャンプ振り分けでは１軍に２２人だが、すでに“当確組”となるＳ班１９人がいるだけに、狭き門となる。２月８、１３日には「１、２軍対抗戦」も予定され、結果次第で２軍スタートの選手にもチャンスはある。最高の形で開幕を迎えるため、勝負の春が始まる。（西村　茂展）