【札幌】１年半ぶり復帰の小野伸二「さび付いていないところ見せたい」　４１歳の決意

　Ｊ１北海道コンサドーレ札幌に復帰した元日本代表ＭＦ小野伸二（４１）が健在ぶりを示す。札幌は１６日、新チーム披露イベント「キックオフ２０２１」を開催。コロナ禍で初のオンライン配信のみとなったが、新加入８人中、大会参加中のＧＫ中野小次郎（２１）＝法大＝、新規入国を待つナイジェリア人ＦＷガブリエル（２５）を除く６人も登場。“生きる教科書”は若き集団にピッチ内外で好影響を与えていく。

　北の大地に小野が帰ってきた。１９年８月退団後、約１年半ぶりに復帰。前回在籍時と同じ背番号４４のユニホームに身を包み、会見＆キックオフイベントに臨んだ４１歳は「周囲が（復帰を）すごく喜んでくれる分プレッシャーもある」としながらも「Ｊ１で挑戦できることが楽しみ。小野伸二、さび付いてないなってところを見せたい」と決意を込めた。

　責任感を持って、相思相愛のクラブに舞い戻った。Ｊ最南端のＪ２琉球を昨オフ契約満了となり、再び最北端の札幌へ。４０歳を超えてのＪ１再挑戦が簡単なことではないと分かっていてもオファーが届いたとき迷いはなかった。「一度出てみて素晴らしい環境、クラブだと改めて感じた」と、１４年から１９年８月まで過ごした札幌への愛、札幌の可能性を再認識。１８年は４位まで躍進するも、退団後は１９年１０位、２０年１２位と苦しむ札幌の力になろうと決断した。

　イベントでも若手や新加入組から「早く一緒にプレーしたい」と口々に名前が挙がった。１５日に札幌に到着したばかりだが「沖縄から戻って想像より暖かいな、って思っていたら今日（１６日）は吹雪で。寒いけど５年間住んだ場所だから。前回なかった、そういうアドバンテージもある」。ミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６３）が目指すサッカー、考え方への理解も含め、“地の利”を存分に生かすつもりだ。

　前回在籍時からチームはさらに若返り、昨季は大卒トリオが台頭、今季も大卒２人に、高卒１人が加わる。９８年フランス大会からＷ杯に３度出場するなど国内外で豊富な経験を誇るレジェンドといえど、試合で魅せるためには、イキのいいライバルとのポジション争いが待つ。それでも、「持っている経験、考え方を伝えていきたい」。永遠のサッカー小僧が、チームの「ＡＣＬ出場」の目標達成へ、勝者のメンタリティーを還元していく。（川上　大志）